電機進入人類歷史已近百年，隨著制造業的發展，電機的單機容量日益增大。為提高電磁負荷和材料的利用率，可以說，單機容量的增大，主要是依靠電機冷卻技術的改進而實現的。

根據冷卻介質的不同，電機的冷卻方式可分為空氣冷卻、氫氣冷卻及水冷卻等幾種。

利用空氣冷卻的電機，其結構簡單，成本較低。其缺點是空氣的冷卻效果較差，在高速電機中引起的摩擦損耗大。一般小型異步電機采用閉路循環系統，小型同步電機和直流電機及中型電機則采用開路循環系統，在水輪發電機中，空氣冷卻是應用最廣泛的冷卻方式。

最早的氫氣冷卻系統引入電機中是在1937年。最初，它僅限于繞組表面，雖然使其表面溫升下降，但絕緣層中的溫度幾乎沒有改變，所以氫外冷的冷卻效果不十分理想。在實心銅線中夾進若干根空芯不銹鋼管，讓氫氣從鋼管中流過，以導出銅線的熱量，這就是定子氫氣內冷方式。將轉子繞組改由空芯銅線制成，或在繞組兩端銑出側孔和縱向溝，或采用中間銑槽方式，在轉子槽楔上制出特制的風斗，靠轉子旋轉切向動能維持氣體自旋轉，稱之為氣隙取氣的轉子內冷方式。

利用水冷的電機，由于水的比熱、導熱系數比氣體大得多，所以水冷deep散熱能力教氣冷大為提高。

水冷的優點：水作為冷卻介質，具有價廉、無毒、不助燃、無爆炸危險等多種優點。采用水冷卻技術，使發電機定子繞組損耗產生的熱量，不再經過鐵芯，定子鐵芯的溫升由其自身損耗產生，溫升大幅度降低。內冷電機由于鐵芯與機座溫差相對較小，鐵芯熱應力較易控制。因此，水冷的冷卻效果極為顯著，允許承受的電磁負荷比空冷、氫冷都高，提高了材料的利用率。而且水冷方式能有效減小繞組線棒的溫差，使整個發電機定子繞組溫度分布均勻，可延長絕緣壽命。

水冷的缺點：和氣冷一樣，水冷也存在其不可避免的缺點：水的凈化程度 不夠時，易產生結垢及氧化物堵塞冷卻水管；整套管路存在著銹蝕、堵塞、滲漏的可能等隱患，繼而產生繞組局部過熱而燒毀；空心銅導線的腐蝕，直接危及發
電機的安全與經濟運行；水接頭及各個密封點處，由于承受水壓漏水的問題，將造成短路和漏電危險。